Qui était Samuel de Champlain?

Samuel de Champlain est né vers 1570 (entre 1567 et 1574) en France, dans la région de Saintonge, plus précisément à Brouage. Il décéda à Québec le 25 décembre 1635. Au 16e siècle, en sa qualité de géographe, il participe à une tentative de colonisation française de l'Acadie. En 1608, lors de son voyage en Amérique, il sera officiellement aux commandes d'une expédition menée par le sieur Pierre Dugua de Monts. Celui-ci s'étant engagé à établir une colonie sur les abords du fleuve Saint-Laurent, il verra son projet échoué à cause du rejet de son monopole de la traite.

Durant cette même année, Samuel de Champlain constate que la pointe de Québec, qui s'oriente vers le fleuve, est l'endroit idéal et le mieux situé pour y construire son habitation. Il projette de fonder une ville en l'honneur du roi Louis XIII. C'est ainsi qu'en 1608, la ville de Québec fut créée. Un autre projet émerge en constatant que les rives de la rivière Saint-Charles seraient tout aussi idéales. Éventuellement, des missionnaires viendront y installer leur monastère avant de quitter pour la Haute-Ville.

Grands Lacs et Lac Champlain

Samuel de Champlain poursuit son périple. Il sera le premier explorateur à rejoindre les Grands Lacs en passant par la rivière des Outaouais. Il rejoint ensuite le Richelieu pour atteindre un lac qui chevauche les frontières canadiennes et américaines. Il organise alors des ententes et des alliances avec les peuples voisins des deux frontières, soit les Algonquins, les Amérindiens et les Hurons. Les successeurs de Champlain vont d'ailleurs tout mettre en œuvre pour conserver ces alliances. En son honneur, ce lac fut nommé le lac Champlain.

Le père de la Nouvelle-France

Samuel de Champlain s'est spécialement distingué dans son acharnement à persuader la France de l'immense richesse et des nombreuses possibilités que pouvait offrir la Nouvelle-France. Le Régime français, le pilier de l'Empire français d'Amérique, ainsi nommé à l'époque, conservera des relations diplomatiques jusqu'à la fin de son régime. C'est cet acharnement qui lui vaut le surnom de « Père de la Nouvelle-France ».

Lorsque la guerre éclata entre la France et l'Angleterre, des marchands de Londres furent mandatés pour expulser les Français de l'Amérique. Des navires anglais se rendent alors à Tadoussac en 1628 pour s'emparer de l'endroit, mais les Français résistent. L'année suivante, les Anglais reviennent. La famine vient à bout des colons qui n'offrent plus aucune résistance. Samuel de Champlain retourne en France en amenant avec lui presque tous les colons. La France reprend ses territoires américains grâce au traité de Saint-Germain-en-Laye signé en 1632 qui en stipule la restitution. Champlain devient alors lieutenant général et reprend les commandes de la colonie.

Samuel de Champlain, fondateur de la ville Québec, décède le 25 décembre 1635 après avoir consacré 30 années au service de la Nouvelle-France. Un monument de Samuel de Champlain fût construit sur l'emplacement du fort Saint-Louis près du château Frontenac à Québec. Des milliers de personnes ont assisté à son inauguration le 21 septembre 1898. N'hésitez pas à consulter les références ci-dessous pour en savoir davantage sur Samuel de Champlain et la Nouvelle-France.