L'ADN, le code de la vie

La science ne cesse de progresser et de découvrir comment fonctionnent la génétique et l'hérédité d'un être humain. L'ADN (acide désoxyribonucléique) détermine le caractère d'une personne ainsi que la couleur de sa peau, de ses cheveux, de ses yeux et de bien d'autres caractéristiques. Chaque être humain est unique. La science et la recherche médicale peuvent même identifier certaines maladies génétiques pouvant être transmises aux enfants par leurs parents.

Constitution de l'ADN

Un brin d'ADN est formé de deux longs fils supportant de petites paires de bases. Chaque paire de bases est nommée par l'une de ces quatre lettres soit A, T, C et G. Les deux fils porteurs des paires de bases s'entrecroisent entre eux et ressemblent à une hélice. Ce brin d'ADN constitue un gène qui renferme des informations génétiques très précises.

Génome, chromosomes et gènes

Les cellules du corps humain possèdent un noyau central qui renferme tous les brins de notre ADN. Les brins, ainsi rassemblés, forment les chromosomes et les gènes. L'ADN contenu dans le noyau de la cellule se nomme le génome. Le génome de chaque être humain peut contenir quelque 20 000 gènes. Ce sont ces gènes qui différencient les êtres humains sur le plan de l'apparence physique et du caractère.

Presque toutes les cellules du corps renferment 46 chromosomes transmis par les parents en part égale, soit 23 du père et 23 de la mère. Les gènes sont comme les chromosomes, ils se présentent en paire de deux. Un exemplaire de gènes provient du père et un autre de la mère. Certaines caractéristiques sont ainsi transmises par les gènes de nos parents. Ce sont les gènes contenus dans l'ADN de la cellule qui fabriquent les protéines nécessaires au bon fonctionnement du corps humain. Afin de pouvoir fabriquer une protéine, il est important que les gènes aient la bonne recette.

Les gènes renferment donc un code déterminé par la façon dont les paires de bases s'unissent entre elles pour former une séquence génétique. L'ordre dans lequel les bases s'unissent donne la bonne recette de fabrication d'une séquence génétique humaine.

Les caractéristiques propres à chaque être humain proviennent des variances qui se produisent dans une séquence génétique. Ces variations ne sont pas dommageables pour la santé, car elles ne sont pas assez altérées pour perturber la fabrication des protéines. Par contre, la séquence génétique contenue peut être perturbée par des variations qui pourraient empêcher le bon fonctionnement des gènes dans la fabrication des protéines. Ces variations sont alors considérées comme des mutations .

En savoir plus sur la santé avec Mon Index

À la recherche d'un service en santé ou vous aimeriez en savoir plus la santé? Consultez la section « Santé » du site Mon Index, l'annuaire commercial du Québec. Vous y trouvez des sites Web, des articles et des services liés au domaine de la santé. L'annuaire québécois Mon Index permet de trouver des services et des entreprises partout au Québec.