Travailler à la chaleur : prévenir les risques pour sauver des vies

Un risque réel et documenté

Travailler dans un environnement chaud, que ce soit à l’extérieur ou à l’intérieur d’un bâtiment mal ventilé, représente un défi important pour la santé et la sécurité des personnes en emploi. Depuis 2015, la Commission des normes, de l’équité, de la santé et de la sécurité du travail (CNESST) a recensé 358 lésions professionnelles et trois décès directement liés à la chaleur. Les hommes âgés de 20 à 54 ans sont les plus touchés, représentant plus de 80 % des cas. Ces chiffres montrent que le danger n’est pas théorique, mais bien ancré dans la réalité du monde du travail.

Reconnaître les signes avant qu’il ne soit trop tard

Les effets de la chaleur sur le corps humain peuvent être insidieux, mais leur évolution peut s’avérer rapide et fatale. Les premiers signes à surveiller comprennent les étourdissements, une perte d’équilibre, des propos incohérents ou une fatigue anormale. Dès l’apparition de ces symptômes, il est impératif d’aviser immédiatement le secouriste et la personne responsable afin de déclencher les mesures de secours. Un simple malaise peut dégénérer en un coup de chaleur grave si rien n’est fait rapidement.

Responsabilité partagée : employeurs et travailleurs

Pour contrer les effets de la chaleur, la CNESST insiste sur la nécessité d’une planification rigoureuse. L’employeur est tenu d’adapter les conditions de travail en fonction des températures, tant en termes de logistique que d’organisation. Cela peut inclure des vêtements adaptés, des équipements spécifiques, mais aussi des politiques de pauses fréquentes, un réaménagement des horaires ou encore des formations ciblées sur la prévention.

Les travailleuses et travailleurs ont également un rôle à jouer. En plus de suivre les consignes, ils doivent demeurer attentifs à leur propre état physique et à celui de leurs collègues. L’esprit d’équipe et la vigilance mutuelle deviennent essentiels lorsque les températures grimpent.

Des mesures de prévention concrètes à mettre en place

Parmi les bonnes pratiques recommandées par la CNESST, certaines sont essentielles : ajuster le rythme de travail selon la température, éviter les efforts intenses aux heures les plus chaudes, prévoir des zones de repos climatisées ou ombragées et surtout, offrir un accès facile et constant à de l’eau fraîche. Boire un verre d’eau toutes les 20 minutes est une directive de base, qui peut être bonifiée selon l’intensité du travail et les recommandations de l’utilitaire Température de l’air corrigée.

Un autre aspect fondamental est l’information : toutes les personnes œuvrant dans le milieu de travail — qu’elles soient permanentes, temporaires ou étudiantes — doivent être informées des risques, des symptômes à surveiller, des mesures à adopter et des gestes à poser en cas de malaise. La sensibilisation collective est un pilier essentiel de la prévention.

Adapter la culture de sécurité aux réalités climatiques

Le climat change, et les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus intenses. Dans ce contexte, adapter la culture de prévention en milieu de travail devient une nécessité. Il ne s’agit plus uniquement de protéger les travailleurs contre des accidents ponctuels, mais aussi d’intégrer les risques climatiques à long terme dans les politiques de santé et de sécurité.

La CNESST propose d’ailleurs des outils concrets pour y parvenir, notamment un guide de planification des travaux en cas de chaleur et une section dédiée aux coups de chaleur sur son site Web. Ces ressources permettent aux employeurs de structurer leur approche et de garantir une sécurité accrue aux travailleuses et travailleurs.

La CNESST : un soutien pour tous

En tant qu’organisme paritaire, la CNESST met à la disposition des milieux de travail une expertise intégrée couvrant les normes du travail, l’équité salariale et la santé et sécurité. Son rôle de fiduciaire du Fonds de la santé et de la sécurité du travail permet d’offrir un soutien financier et logistique aux employeurs et travailleurs qui souhaitent améliorer leurs pratiques. La prévention du travail à la chaleur s’inscrit pleinement dans cette mission de protection.

Source : Commission des normes, de l’équité, de la santé et de la sécurité du travail (CNESST) / CNW