Les chiens qui maintiennent un poids santé pourraient vivre près de deux ans de plus

Le poids santé pourrait jouer un rôle important dans la longévité des chiens

Maintenir son chien à un poids santé pourrait contribuer à prolonger sa vie et à réduire certains problèmes de santé associés au vieillissement.

C'est ce que rappelle le Purina Institute à l'occasion du 25e anniversaire de son étude sur la longévité canine, une recherche qui a contribué à faire évoluer les connaissances en nutrition vétérinaire.

Menée pendant 14 ans, cette étude a suivi 48 labradors retrievers issus de sept portées afin d'examiner les effets d'une alimentation contrôlée sur leur espérance de vie et leur état de santé.

Les résultats montrent que les chiens maintenus dans une condition corporelle mince ont vécu une durée médiane de 1,8 an de plus que les chiens du groupe témoin, qui recevaient davantage de nourriture.

Une espérance de vie prolongée de 1,8 an

Pour réaliser cette étude, les chercheurs ont réparti les chiens en paires de frères et sœurs issus d'une même portée.

Tous recevaient une alimentation complète et équilibrée, mais l'un des chiens de chaque paire consommait 25 % moins de nourriture que l'autre, afin de favoriser le maintien d'une condition corporelle mince.

Les chiens soumis à cette alimentation contrôlée ont atteint une durée de vie médiane de 13 ans, comparativement à 11,2 ans pour ceux du groupe témoin.

Cette différence représente une augmentation d'environ 15 % de la durée de vie médiane.

Les chercheurs ont ainsi observé une association importante entre le maintien d'une condition corporelle mince et une plus grande longévité chez les labradors étudiés.

Ces résultats ne signifient toutefois pas que tous les chiens vivront nécessairement près de deux ans de plus en perdant du poids. L'étude portait sur un nombre limité d'animaux appartenant à une seule race.

Des maladies chroniques qui apparaissent plus tard

L'étude ne s'est pas limitée à mesurer la durée de vie des chiens. Les chercheurs ont également examiné l'apparition de problèmes de santé associés au vieillissement.

Chez les chiens maintenus dans une condition corporelle mince, l'âge médian auquel une maladie chronique nécessitait un traitement était de 12 ans.

Dans le groupe témoin, cet âge était plutôt de 9,9 ans.

Les résultats suggèrent donc que le maintien d'un poids santé pourrait non seulement contribuer à prolonger la vie, mais également à retarder certains problèmes de santé qui peuvent nuire au bien-être des animaux vieillissants.

Cette distinction est importante, puisque la qualité de vie d'un chien dépend aussi de sa mobilité, de son confort et de sa capacité à poursuivre ses activités quotidiennes.

Moins de problèmes articulaires chez les chiens plus minces

Les chercheurs ont également constaté des différences importantes concernant l'arthrose, une affection articulaire fréquente chez les chiens vieillissants.

À l'âge de huit ans, seulement 10 % des chiens maintenus dans une condition corporelle mince présentaient de l'arthrose touchant deux ou trois articulations évaluées.

Cette proportion atteignait 77 % chez les chiens du groupe témoin.

Les articulations examinées comprenaient notamment les hanches, les épaules, les coudes et les genoux.

Ces observations illustrent l'importance que peut avoir la condition corporelle sur la santé articulaire et la mobilité des chiens.

Un excès de poids peut notamment augmenter les contraintes exercées sur les articulations, ce qui représente une préoccupation particulière chez les animaux prédisposés aux troubles locomoteurs.

Comment savoir si un chien présente un poids santé?

Le poids affiché sur une balance ne suffit pas toujours pour déterminer si un chien possède une condition corporelle adéquate.

La race, la taille, l'âge et la musculature peuvent influencer considérablement le poids normal d'un animal.

Les professionnels vétérinaires utilisent notamment des systèmes d'évaluation de la condition corporelle qui permettent d'apprécier la quantité de graisse présente sur le corps.

Le système de Purina comporte neuf niveaux. Une note de 4 ou 5 sur 9 correspond généralement à une condition corporelle idéale chez le chien.

L'évaluation tient notamment compte de la facilité à sentir les côtes, de la présence d'une taille visible et de la forme générale de l'abdomen.

Un vétérinaire peut aider les propriétaires à déterminer si leur animal présente un poids adéquat et à adapter son alimentation selon ses besoins.

Une alimentation adaptée plutôt qu'une restriction excessive

Les résultats de l'étude ne doivent pas être interprétés comme une recommandation de réduire systématiquement de 25 % les portions de nourriture de tous les chiens.

Les besoins énergétiques varient selon plusieurs facteurs, notamment l'âge, la race, le niveau d'activité, l'état de santé et la stérilisation.

Une restriction alimentaire mal adaptée pourrait entraîner des carences ou une perte de masse musculaire, particulièrement chez les animaux âgés ou présentant certaines maladies.

L'objectif consiste plutôt à fournir une alimentation équilibrée en quantité appropriée pour maintenir une condition corporelle saine.

L'activité physique régulière, le suivi du poids et les consultations vétérinaires peuvent également contribuer à prévenir l'embonpoint et l'obésité.

Une étude qui continue de contribuer à la recherche vétérinaire

Plus de deux décennies après la publication de ses principaux résultats, les données recueillies dans cette étude continuent d'être utilisées pour mieux comprendre le vieillissement des chiens.

Des chercheurs se sont notamment appuyés sur ces informations pour développer et valider des outils visant à estimer l'âge biologique des animaux à partir de marqueurs cliniques.

Ces travaux pourraient éventuellement aider les professionnels vétérinaires à mieux évaluer les trajectoires de santé et certains risques associés au vieillissement.

L'étude demeure ainsi une référence importante dans la recherche sur la nutrition et la longévité canine.

Elle souligne surtout qu'une bonne condition corporelle, maintenue tout au long de la vie, constitue un élément important des soins préventifs chez les chiens.

Source : Purina Institute